A 41 años de la tragedia de Armero: Colombia recuerda a las más de 24.000 víctimas que dejó la erupción del Nevado del Ruiz
La noche del 13 de noviembre de 1985 quedó marcada para siempre en la memoria de los colombianos. Mientras los habitantes de Armero desarrollaban sus actividades cotidianas, el volcán Nevado del Ruiz entró en erupción y desencadenó una emergencia que cambiaría la historia de esta población del norte del Tolima.
La actividad volcánica provocó el derretimiento de parte del hielo y la nieve que cubrían la montaña. El agua se mezcló con cenizas, rocas y otros materiales, formando enormes corrientes de lodo conocidas como lahares, que descendieron por los cauces de los ríos y avanzaron hacia las poblaciones ubicadas en las zonas bajas.
Cerca de las 11:35 de la noche, una de estas avalanchas alcanzó el casco urbano de Armero. La fuerza del flujo destruyó viviendas, edificios, calles y gran parte de la infraestructura del municipio, dejando a miles de personas atrapadas bajo toneladas de lodo y escombros.
La emergencia no se limitó a Armero. Los flujos de lodo también alcanzaron sectores de Chinchiná, en el departamento de Caldas, donde se registraron alrededor de 1.500 fallecidos.
De acuerdo con los registros históricos, la catástrofe dejó aproximadamente 24.442 víctimas mortales: 22.942 en Armero y 1.500 en Chinchiná. Además, miles de personas resultaron heridas, perdieron sus hogares y tuvieron que comenzar una nueva vida lejos de sus lugares de origen.
El amanecer del 14 de noviembre reveló la dimensión de la tragedia. Los organismos de socorro, voluntarios y personal médico llegaron a la zona para auxiliar a los sobrevivientes, recuperar cuerpos y atender a los heridos. Las labores de rescate se desarrollaron en condiciones extremadamente difíciles debido a la magnitud de la destrucción.
Omaira Sánchez, el rostro de una tragedia que conmovió al mundo
Entre las historias que marcaron aquellos días está la de Omaira Sánchez, una niña de 13 años que quedó atrapada entre los escombros y el lodo después de la avalancha.
Durante aproximadamente 60 horas, socorristas y periodistas acompañaron a la menor mientras se intentaba encontrar una manera de rescatarla. Su serenidad y las imágenes transmitidas por los medios de comunicación nacionales e internacionales conmovieron al mundo.
Omaira falleció el 16 de noviembre de 1985 y su historia se convirtió en uno de los símbolos más dolorosos de la tragedia, así como en un recuerdo de la angustia que vivieron miles de familias.
Este viernes 13 de noviembre de 2026, Colombia conmemora 41 años de la tragedia de Armero, una fecha que invita a recordar a quienes perdieron la vida, reconocer a los sobrevivientes y acompañar a las familias que todavía llevan las huellas de aquella noche.
La Ley 1632 de 2013 estableció el 13 de noviembre como el Día Nacional de la Memoria y la Solidaridad con las Víctimas de la Tragedia de Armero.
En el antiguo municipio se realizan actividades conmemorativas, actos religiosos y homenajes para mantener vivo el recuerdo de las víctimas y preservar la memoria histórica de la población que desapareció bajo el lodo.
La catástrofe del Nevado del Ruiz también marcó un antes y un después en la gestión del riesgo de desastres en el país. Las consecuencias de la emergencia evidenciaron la importancia de contar con sistemas de vigilancia volcánica, alertas tempranas, protocolos de evacuación y mecanismos eficaces de comunicación con las comunidades expuestas a amenazas naturales.
A partir de esta tragedia se impulsaron transformaciones institucionales y científicas para fortalecer el monitoreo de los volcanes y la prevención de emergencias.
Hoy, 41 años después, Armero sigue vivo en la memoria de Colombia. Su historia representa el dolor de miles de familias, la resistencia de los sobrevivientes y la necesidad de no olvidar las lecciones que dejó una de las catástrofes más devastadoras de la historia nacional.